Soju Là Gì? Mọi Điều Bạn Cần Biết Về Thức Uống Quốc Gia Của Hàn Quốc

Theo Maxwell Fine, người đồng sáng lập West 32 Soju ở New York, thị trường rượu soju ở Mỹ đang bùng nổ mạnh mẽ, cho thấy tỷ lệ phần trăm doanh số bán hàng tăng ở mức hai con số. Anh ấy cho rằng văn hóa đại chúng Hàn Quốc như một thú kích thích gia súc đang thu hút nhiều sự quan tâm: Với các chương trình nổi tiếng của Hàn Quốc trên Netflix phát trực tuyến cảnh người Hàn thưởng thức loại rượu này, điều đó khiến những người xa lạ, rất tò mò.

Nhu cầu tăng cao cũng nhờ vào sự yêu thích ẩm thực Hàn Quốc. Khi thưởng thức các món ăn như sườn Hàn Quốc hay Cơm chiên Gochujang, việc bạn muốn món uống gì đó của Hàn Quốc để tăng khẩu vị là điều đương nhiên, phải không?

Vì vậy không phải ngẫu nhiên mà loại rượu này lại được phát huy mạnh mẽ trong những năm gần đây. Trong khi rượu soju thông thường, được bán trong những chai nhỏ màu xanh lá cây mang tính biểu tượng, thường được sản xuất hàng loạt từ những nguyên liệu rẻ tiền, thì một làn sóng rượu soju thủ công với số lượng nhỏ mới đang thu hút những người thưởng thức. Những phiên bản phức tạp hơn này, được sản xuất tại Hàn Quốc cũng như ở các tiểu bang, không dành cho việc quay phim; chúng thích hợp hơn để nhấm nháp và thưởng thức như rượu hảo hạng. Sự khác biệt giữa làn sóng cũ và mới rõ ràng như denim và lụa.

Theo bậc thầy phục vụ rượu Kyungmoon Kim, thị trường rượu soju thủ công ở Mỹ bắt đầu bùng nổ vào cuối những năm 2010. Anh nhớ lại khi còn phụ trách chương trình đồ uống tại nhà hàng Jungsik được gắn sao Michelin ở Thành phố New York, “Chúng tôi đang phục vụ thực đơn nếm thử trị giá 200 đô la và tôi không thể kết hợp điều đó với rượu soju chai xanh được bán sỉ với giá 1 đô la”. Chất lượng không có ở đó. Vì vậy, ông đã thành lập KMS Imports để đưa rượu soju xứng đáng đạt giải Michelin từ Hàn Quốc đến Hoa Kỳ, mang lại cho những nhà sản xuất nhỏ này sự đại diện rất cần thiết ở bên ngoài đất nước. Và trở về quê hương? Kim nói: “Tất cả các nhà hàng cao cấp ở Hàn Quốc hiện nay đều phục vụ rượu soju thủ công.

Bạn muốn thử soju ngay bây giờ? Đây là tất cả mọi thứ bạn cần biết:

soju là gì?

Soju là một loại rượu trong, trung tính thường được chưng cất từ ngũ cốc. Mặc dù có thể làm từ gạo nhưng soju không phải là “rượu gạo” và nó rất khác với rượu sake đến từ Nhật Bản. Soju được chưng cất, giống như rượu vodka, nhưng có nồng độ cồn bằng khoảng một nửa thể tích (ABV).

Soju được làm từ gì?

Soju thường được làm từ các loại ngũ cốc lên men, chẳng hạn như lúa mì, lúa mạch và/hoặc gạo, nhưng cũng có thể được làm từ các nguyên liệu giàu tinh bột khác, như khoai lang hoặc bột sắn. Bạn cũng có thể tìm thấy rượu soju được chưng cất từ ngô, mận Hàn Quốc, nho hay thậm chí là lá thông, như soju Dam Soul Pine.

Soju có bao nhiêu hàm lượng cồn?

Điểm lý tưởng cho ABV của rượu soju (rượu theo thể tích) là 20 đến 25% – khoảng một nửa rượu vodka – nhưng bạn có thể tìm thấy những loại tuyệt vời với nồng độ thấp tới 17% và cao tới 45%.

Soju có vị như thế nào?

Hương vị có thể khác nhau nhưng nhìn chung, rượu soju có vị như một loại rượu trung tính, giòn, tương tự như rượu vodka, nhưng có nhiều kết cấu hơn và ít vị chát gắt hơn từ rượu. Rượu soju được sản xuất hàng loạt, thường được đựng trong những chai nhỏ màu xanh lá cây, được chưng cất từ những nguyên liệu rẻ tiền hơn, như khoai lang, lúa mì và/hoặc bột sắn, sau đó được làm tròn bằng chất làm ngọt nhân tạo để sản phẩm cuối cùng có dư vị có đường nhằm che đi vị đắng. Chúng khác xa so với rượu soju thủ công được sản xuất ở Hàn Quốc và gần đây hơn là ở Mỹ. Những loại rượu này có xu hướng phức tạp hơn với dư vị lâu hơn, cộng hưởng và nhiều loại hương vị khác nhau, tùy thuộc vào phương pháp chưng cất và sản xuất. Rượu soju làm từ gạo có vị ngọt hơn rượu làm từ lúa mì và lúa mạch. Ví dụ, soju Golden Barley có hương thơm rõ nét của mận Hàn Quốc và trái cây đá trên nền tinh tế của ngũ cốc thơm ngon. Mặt khác, Samhae soju lại có vị bùi bùi và mặn.

Bạn uống rượu soju như thế nào?

Soju thường được phục vụ ướp lạnh trong ly thủy tinh, bạn có thể uống hoặc nhấm nháp. Ở Hàn Quốc, đây là món ăn phổ biến đi kèm với thịt nướng, đồ chiên, món hầm và hải sản. Giống như rượu whisky, bạn có thể thêm một viên đá lớn vào ly rượu soju để làm dịu vết bỏng do rượu gây ra. Kim nói: “Nhưng một người sành rượu sẽ thưởng thức rượu soju thủ công được đựng trong ly rượu để trải nghiệm những hương vị phức tạp”. “Mặt khác, rượu soju chai xanh rẻ hơn thì tốt nhất nên để lạnh.”

Daniel Lee, người đồng sáng lập West 32 Soju, thích rượu soju nguyên chất ở nhiệt độ phòng, trong khi đối tác kinh doanh của ông, Maxwell Fine, lại thích rượu nguyên chất, hơi lạnh. “Thật tuyệt vời với món thịt nướng Hàn Quốc,” Fine nói, “hoặc vào buổi tối khi tôi muốn uống một ly mà không say.” Anh ấy cũng gợi ý nên thử uống rượu soju với một viên đá với vài lát dưa chuột.

Đối với người Hàn Quốc, cách thưởng thức rượu soju phổ biến là nhỏ một ngụm rượu vào cốc bia để tạo ra đồ uống gọi là so-maek, từ ghép giữa “soju” và “maekju” (hay “bia” trong tiếng Hàn). Kyungmoon Kim nói: “Đôi khi bia quá nhẹ và cần được tăng cường. Anh ấy khuyên dùng một loại bia nhẹ – “càng có ít hương vị thì càng tốt.” So-maek là món ăn kết hợp cổ điển với món gà rán Hàn Quốc hoặc thử món này với một đống cánh nếp thơm ngon.

Chưa hoàn toàn sẵn sàng để giải quyết tinh thần này một cách gọn gàng? Hãy làm như một số người pha chế rượu làm và đổi rượu soju như một loại rượu thay thế có nồng độ ABV thấp hơn thành các loại rượu mạnh như vodka hoặc gin. Thật tuyệt vời khi dùng với rượu soju và thuốc bổ, rượu martini bẩn hoặc rượu riff Negroni. Rượu soju ủ trong thùng, chẳng hạn như West 32 Reserve, tạo nên một cú đúp tuyệt vời cho rượu whisky ở Manhattan hoặc Old-Fashioned.

Carolyn Kim, người sáng lập Yobo Soju ở California, thích rượu được ướp lạnh hoặc trên đá với bất kỳ loại cam quýt nào. “Trong lịch sử, soju là rượu mạnh của Hàn Quốc,” cô nói, “nhưng suy cho cùng, soju chỉ là rượu.” Lời khuyên của cô dành cho người mới uống rượu soju? “Đừng lo lắng về việc uống không đúng cách – hãy tận hưởng nó.”